「ハッ、ハッ、ハッ！」山の中を忍び足の全力疾走で駆ける私。
勢子長のワンコ達がイノシシを追い出して、遥か遠くで啼き声が留まっています。
「立てた（啼き止めた）な！！」
飼い主である勢子長は相当に離れた場所にいたし、走り回れる人の中で一番近い場所にいた私が持ち場を動くことを伝え山の中を走っていた状況だったのです。
段々と近付く犬の啼き声。
「ゼェェ～ハッッ、ゼェ～ハッ、ゼェ～ハッ！」それなりに若いつもりですが、世間一般では立派な中年に仕分けされる年齢でもあるので、足はもつれ息も絶え絶えと言う状況（笑）。
「あと一尾根…。この稜線の向こうにいるはず」
上がらなくなった足を引き上げ、一層細心の注意を払って静かに忍び寄ります。
尾根を上がり犬の姿を探します。
「いた。孟宗竹の藪の中に向かって吠えている…」
そしてその時に明らかにイノシシではない動く物体に気付いてギョッとします。
勢子副長が車で先回りして山の中を上がって来てくれていたのです。
もう言葉は発することが出来ない状況だったので、
「お前が行け！オレは上からカバーするから」
とジェスチャーで合図を交わし、音も立てずにスルスルと寝屋の上側に登っていく勢子副長。
先輩の勢子役の方々の言葉を思い出します。
「いいか、啼いている猟犬の視線の先に必ずイノシシはいる。犬を信じろ。
そして犬が吠えている時がチャンスだ。イノシシは猟犬に気を取られてハンターの接近に気付きにくい」
倒れた竹を跨いだり潜ったりしながら出来る限り近付きます。
吠え続ける猟犬たち。
猟犬たちの視線の先の藪に向け銃を構え、静かに待機。
「ゼッ、ゼッ、ゼッ…。勢子副長の位置取りＯＫ。犬達の位置も把握…。さあ、出て来い。姿が見えた瞬間に撃つ！」
帽子のつばから汗が滴り、息が上がって構えた銃身が上下にブレます。
猟犬たちが吠える先の藪が少し動き、弾き跳ぶように猟犬が後ずさり。
（これはイノシシが猟犬を攻撃しようとしたため、猟犬たちが気配を察して躱した）
しかしイノシシの姿は見えず。
「くそ、少しでいいから姿を見せろ…」
イノシシの攻撃を受けて用心したのか、猟犬たちの啼きが止まります。
そしてそれっきりイノシシは音もなくどこかへ逃走してしまいました。
「やられた…。向こうの方が上手だった」
待場に待機する仲間にイノシシの逃走方向を伝えます。
イノシシはグルグルと包囲網の中を逃げ回っているようでしたが、しかし最後には上手く待ち（射手）に掛かり仕留められました。
54ｋｇのオスイノシシ。
脇腹の下（中には肺や心臓がある）の良い場所を撃って一発で仕留めていますね。
プリプリとしたもち肌でよく脂が乗っていました。
その日は背ロースのステーキを拵えて山の神様祭り。
とっても美味しいイノシシでした。
一部始終を見ていた勢子副長が
「いや～、今日はじゃんが仕留めたと思ったんだけど、あとちょっと運が無かった。惜しかった…」
「一発で倒した射手のオレの事も褒めて。起き上がってこようとしていたので、止め矢を撃ったけどそっちがまる外れだった事は内緒だけどね（笑）」
なんて言う話で大いに盛り上がったのでした。
今日も自然の恵みに感謝です。
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